Escalar el Kilimanjaro es uno de los destinos favoritos de otoño-invierno para los excursionistas que compran su equipo en RayonRando.
Este pico emblemático (5.895 m) es accesible, pero aún así hace dudar a muchos excursionistas.
He aquí los principales factores que hay que tener en cuenta antes de lanzarse a la aventura.
Mal de altura (mal agudo de montaña):
Cuando hice esta ascensión, había leído en la entrada del parque que sólo el 40% de los excursionistas llegan a la cumbre.
Como el sendero no es técnico, es sobre todo el mal de altura el que hace desistir a la gente. Este mal, que comienza con dolores de cabeza, a veces violentos, obliga rápidamente al afectado a descender, con el riesgo de ponerle en peligro de muerte.
La razón de estos abandonos me parece que se debe al propio formato del trekking: el Kilimanjaro es un cono aislado, lo que significa que a menudo se propone un ascenso directo desde la sabana hasta la cumbre en sólo 5 o 6 días (4000 m + por la ruta Machame).
Sin embargo, en tan poco tiempo, el tiempo necesario para aclimatarse a la altitud puede no ser suficiente.
Según mi experiencia personal, que no es una norma universal, se necesitan unos tres días de caminata a una altitud intermedia, entre unos 3.000 y 3.500 m, para adaptarse a la altitud y "acumular glóbulos rojos". Se puede subir a una altitud superior durante el día y vivaquear un poco más abajo por la noche. Evidentemente, la sensibilidad a la altitud varía de una persona a otra, así como el tiempo de aclimatación.
Cuando yo fui, 11 de los 12 que éramos habíamos hecho cumbre. ¿Cómo lo hicimos? Primero escalamos el monte Kenia (5000 m) durante 6 días. Después de eso, estábamos suficientemente aclimatados a la altitud para subir al Kilimanjaro sin demasiada dificultad.
En otra ascensión en Perú, la fase de aclimatación fue demasiado corta y el ascenso a la altitud demasiado rápido, lo que provocó el mal de altura en bastantes personas.
Si no tiene experiencia con este fenómeno, le recomiendo que tenga cuidado con su programa de trekking: lo ideal es hacer un primer trekking en altura en otro lugar para aclimatarse antes de embarcarse en la ascensión final al Kilimanjaro (el monte Kenia y el monte Meru no están lejos). En su defecto, un circuito un poco más largo en el Kilimanjaro, que permita permanecer a 3000-3500 m durante un día más, es mucho más seguro que un circuito corto (del tipo Kilimanjaro + Safari que se encuentra en algunos programas).
El frío:
Dormirás en tiendas de campaña y hace frío. Es cierto que hay algunos refugios, sobre todo antes de la ascensión final, pero no se puede estar seguro de encontrar espacio suficiente dado lo concurridos que están. Así que prepárese para noches y despertares fríos. Aunque haga buen tiempo durante el día, necesitarás ropa de abrigo y un saco de dormir para "frío extremo" (que puedes encontrar en la sección "sacos de dormir para frío extremo" de RayonRando.com).
La última noche, te levantarás sobre la medianoche y la una de la madrugada para realizar el último ascenso nocturno, por lo que deberás ir bien abrigado.
Si tienes problemas con el frío, puede que éste no sea el destino adecuado...
Forma física y equipamiento:
No hace falta ser un campeón para escalar el Kilimanjaro. Los senderos no son técnicos, pero aun así hay que hacer la ascensión. Basta con ser un excursionista habitual y estar en buena forma. Es importante llegar descansado al comienzo del trekking. Volverás cansado.
Durante el ascenso final y hasta el amanecer, tuve algunos problemas de equilibrio debido a la altitud y a la oscuridad. Te aconsejo encarecidamente que para esta última etapa lleves una buena linterna frontal y bastones de senderismo, que te aportarán comodidad y estabilidad.
No voy a entrar en el artículo sobre un buen calzado, gorros, guantes, ropa interior térmica, etc. Todo esto son recomendaciones estándar. Sin olvidar la habitual manta de supervivencia.
Ten en cuenta que los pequeños calentadores químicos pueden ser útiles en caso de que tengas problemas para calentarte en la cumbre.
En conclusión:
El Kilimanjaro es un destino hermoso y bastante accesible. Pero no debería intentarlo sin cierta experiencia en largas caminatas.
Aunque hay que estar en buena forma física, lo esencial antes de partir es comprobar que el programa de trekking deja un tiempo razonable paraaclimatarse a la altitud. Deben evitarse los circuitos cortos. Lo ideal es una primera cumbre preparatoria.
Hay varias rutas hacia la cumbre. Puede merecer la pena ascender por una ruta secundaria, menos frecuentada y más larga, y descender después por la ruta principal. Es obligatorio llevar un guía, así que no hará la ruta usted solo.
Un programa bien elaborado y supervisado y una buena forma física le permitirán alcanzar el techo de África sin problemas.
