Partir en bivouac avec un réchaud à bois ? Ce n’est pas vraiment une nouveauté. Mais la pratique s’est un peu développée ces dernières années. Chez RayonRando, on en vend pas mal, même si cela reste secondaire par rapport au réchaud à gaz.

Vous vous demandez si c’est vraiment une solution pratique ?

Sur le papier, le réchaud à bois présente plusieurs intérêts :

• On est autonome en carburant partout : on trouve (presque) toujours du combustible pour alimenter le réchaud. Il n’y a plus de risque de se retrouver en panne de gaz.
• On n’utilise plus de produit pétrolier et cela consomme peu de bois : le réchaud est petit, il n’y a pas besoin de grand-chose pour l’alimenter.
• C’est compact et léger. Les modèles que nous proposons chez RayonRando se plient et pèsent 350 à 400 g, ce qui est comparable à un réchaud gaz léger et sa cartouche.

Oui mais, est-ce facile à utiliser et est-ce que ça chauffe vraiment ?

Pour le vérifié, j’ai testé le modèle Lumberjack de Robens. Je l'ai fait un jour de vent (et sans pare-vent), ce qui entraîne inévitablement un flottement de la flamme et une perte de rendement.

Voici le résultat de notre test du réchaud à bois de randonnée.

Installation : rapide

Plié, le réchaud est bien compact. Les différents éléments du réchaud sont emboités les uns dans les autres. Installer le réchaud ne prend que quelques secondes. Aucune difficulté de ce point de vue.

Allumage : simple

J’ai ma petite provision de bois : quelques brindilles et quelques branches de petites tailles, que j’ai ramassées et cassées à la main. Pour l’allumage, je procède au plus basique : mon briquet, un mouchoir en papier et quelques brindilles.

Premier constat : ça prend vite et le tirage est bon. Il faut dire que la base du réchaud est percée ce qui permet un tirage optimal.

Phase de chauffe : bon tirage et peu de fumée 

Je charge ensuite avec du bois un peu plus gros. Il faut parfois que je le recasse, car il faut vraiment des morceaux de quelques centimètres.
A noter que ce modèle dispose d’une double paroi : l’air chaud remonte à l’intérieur et est expulsé juste au-dessus des flammes. Cet air réchauffé permet d’enflammer tous les gaz et d’optimiser la combustion. Cela présente 2 intérêts : un bon rendement énergétique pour chauffer au maximum et peu de fumée.

 
                            Double paroi                                               On voit l'effet de la double paroi

De fait, je constate que, si le réchaud fume à l'allumage, il n'y a plus du tout de fumée une fois qu'il est chaud et que le bois est enflammé. Lorsque je recharge bien le réchaud, il y a une nouvelle phase avec un peu de fumée jusqu'à ce que les flammes la fassent disparaitre complètement. Hormis durant les phases d'allumage et grosse recharge, la fumée génère donc peu de gêne. Il faut dire que j’ai pris soin de mettre du bois sec. La petite taille du foyer contribue également à ce confort d’utilisation.

Cuisine et cuisson : moins pratique qu'un réchaud gaz

Mon réchaud est allumé. Je pose le support de casserole.

Passons maintenant à la cuisine. Je fais un test avec une popote standard (sans répartiteur de chaleur) dans laquelle je mets 0.75 L d’eau et que je couvre de son couvercle.

Permière phase :

Je laisse chauffer sans ajouter de bois. Au bout de 7-8 minutes, je vérifie mon eau. Elle est suffisamment chaude pour me faire un café lyophilisé, mais je peux y tremper le doigt. On est donc loin de l'ébullition. En soulevant la popote, je constate qu'il reste la braise mais qu'il n'y a plus de flamme. Ca ne chauffera donc pas plus.

Deuxième phase : 

Je refais le plein de bois. Comme il n'y avait plus de flamme, le réchaud refume un peu avant de repartir en combustion optimale. J'aurais sans doute dû réalimenter en bois plus tôt pour une combustion et une chauffe optimale.

Au bout de 5-6 minutes, je vérifie l'eau : cette fois c'est très chaud. Mais ça ne bout toujours pas. Cela suffirait pour la soupe et sans doute pour un lyophilisé.

Troisième phase :

Je n'attends plus une hypothétique ébullition, je recharge en bois et tente une cuisson.

Je mets des pâtes 6 minutes. Evidemment, sans ébullition elles ne sont pas cuites en 6 minutes. J'attends 12 minutes (sans réalimenter en bois), cette fois-ci c'est un peu trop à mon goût. Donc, on peut cuire, mais il faut plus de temps qu'avec un feu gaz et il est préférable d'alimenter régulièrement en bois.

Entretien : simple

Côté salissure maintenant, ma popote est anodisée (et a déjà beaucoup servi) donc, à l’œil, je ne discerne aucune trace de suie. Mais, bonne surprise, en passant le doigt sous la popote, je ne récolte pas de suie non plus. Cela parait logique puisque la carburation est très efficace et brule bien les fumées. Cela signifie aussi que je ne vais pas tout salir et que le nettoyage sera aisé.

Attention, toutefois, j’ai utilisé du bois bien sec. C’est la condition pour avoir une combustion optimale.

Côté réchaud, il suffit de le vider une fois la combustion achevée. Il se range dans une housse incluse. Pas la peine de le laver avant la fin trek.

En conclusion :

Oui, le réchaud à bois fonctionne pour un usage en randonnée.

Mais je le trouve beaucoup moins pratique qu'un réchaud gaz sur 2 aspects :

• La chauffe est moins forte donc cela prend plus de temps si on a besoin de faire cuire. Au quotidien, c'est forcément plus de temps à consacrer à la préparation des repas.
• L'utilisation n'est pas sans contrainte : il faut trouver du bois sec et le couper en petits morceaux ; il y a forcément un peu de fumée au démarrage (voire plus si le bois est humide), il faut surveiller la flamme et alimenter régulièrement en bois, ce qui suppose de retirer la popote. Par temps de pluie, ou par grand vent, c'est plus contraignant.

Côté positif :

• La manipulation du montage jusqu'à l'entretien est simple. C'est facile à allumer et à utiliser. Il n'y a pas besoin de beaucoup de combustible. On peut garder une petite provision de bois dans son sac et se réapprovisionner facilement.
• Pour simplement réchauffer ou mijoter, c'est assez rapide (mais moins que le gaz). Pour cuisiner, c'est possible, mais il faut déjà plus de temps.

Par rapport aux conditions du test, je pense qu'on peut améliorer les performances du réchaud à bois de plusieurs façons : en utilisant un pare-vent pour protéger la flamme, en utilisant une popote avec répartiteur de chaleur pour optimiser le transfert de chaleur, et en privilégiant les cuissons rapides (pâtes 3 minutes, purées, lyophilisés).

En résumé, le recours au réchaud à bois est tout à fait possible mais relève plus d'un choix de conviction que de performance. Il apporte également une sécurité aux personnes qui craignent de ne pouvoir se réapprovisionner en gaz durant leur périple.